Венецианский карнавал зародился в древних Римских Сатурналиях - это языческий праздник в честь бога Сатурна. Этот праздник отмечали после уборки урожая во время зимнего солнцестояния и сопровождался он массовыми гуляньями. Отсюда берут истоки и карнавальные маски. Во время Сатурналий рабам разрешалось сидеть за столами вместе с хозяевами, но только в масках. Рабы прятали свои лица под маской и таким образом стирались все различия между стасусом хозяина и раба. Рабы   веселились наравне  с хозяном. По неписанным законам средневекового карнавала, в период его проведения отменялись все социальные условности и повседневные правила жизни. Каждый мог делать всё, что ему вздумается, что в обычной жизни бедные простолюдины не могли себе позволить. Под маской невозможно было узнать, кто скрывается богач или бедняк.

История самого слово "карнавал" так и неизвестна. Самая распространенная версия происхождения слова "карнавал" принадлежит католической церкви, которая утверждает, что слово произошло от латинского «carne vale» и означает "прощание с мясом". Таким образом, церковь стремилась приспособить дохристианские традиции к новой вере. Церковь использовала старинный праздник для подготовки христиан к самому длинному в году посту - великому посту перед Пасхой.

 

Первое документальное упоминание о карнавале в Венеции относится к 1094 году, а в 1296 году. Сенат Венецианской республики официально провозгласил последний день перед великим постом праздничным днём.

Из Венеции карнавалы постепенно распространились по другим городам и странам. Основными атрибутами карнавала в Италии стали костюмы и маски, призванные скрыть социальные различия и всех уравнять на время праздника. Цель карнавала была такова: маски, за которыми скрывали лица, способствовали раскрепощению и веселью, а смех- способствовал плодородию.

В Венеции, карнавальные маски приобрели огромную популярнось. Их даже носили в обычные дни. Но также, маски приносили и много неприятностей, под ними скрывались для совершения неблаговидных поступков. Церковь была вынуждена запретить ношение масок вне карнавалов. И даже был издан декрет в августе 1608 года, который запрещал в обычные дни носить маски. Декрет гласил:- " Мужчин за ношение масок в повседневной жизни приговорить к двум годам тюремного заключения и денежному штрафу, а женщин публично высечь на площади розгами!"

Карнавал был отдушиной для людей, живших под строгими религиозными запретами и в дни карнавала они могли расслабиться и в волю наслаждаться весельем и свободой.
Почти до конца XVIII века Венецианский карнавал оставался главным событием в жизни города. Постепенно  интерес к нему  угас. Своё возрождение- вторую жизнь, карнавал начал во второй половине XX века . 

Маски для карнавала делают из кожи или папье-маше. Самые первые маски были довольно простыми и незамысловатыми по дизайну. Современные маски раскрашивают руками, с использованием грунта и сусального золота. Их  украшают всевозможными птичьими перьями и драгоценными камнями. Можно купить, как недорогую маску, так и заказать очень роскошную и дорогостоящую. На Венецианском карнавале можно увидеть очень изысканные костюмы и маски, зачастую - это целые произведения искусства.

В 1996 году Венецианский карнавал получил собственный гимн. Автором гимна является известный кутюрье Пьер Карден.

Всю программу Венецианского карнавала 2010 г., можно посмотреть на сайте www.carnevale.venezia.it